وجدت دراسة حديثة لجامعة ميتشغان، أجريت على بالغين في الولايات المتحدة تزيد أعمارهم على 50 عاماً، أن أولئك الذين امتلكوا حيوانات أليفة لأكثر من خمس سنوات سجلوا درجات أفضل في اختبارات الذاكرة المعرفية من أولئك الذين يعيشون دون رفقاء من الحيوانات.
وتستند النتائج التي نشرت في العدد الأخير من دورية «الشيخوخة والصحة» إلى استطلاع على المستوى الوطني من عام 2010 إلى عام 2016 شارك فيه أكثر من 20 ألف بالغ فوق سن الخمسين، حيث أظهر الباحثون أن أولئك الذين أجابوا بامتلاكهم الحيوانات الأليفة، كانت لديهم اختلافات مثيرة للاهتمام في درجاتهم المعرفية خلال فترة الاختبار التي استمرت ست سنوات.
وكان التأثير واضحاً فقط في المشاركين الذين تزيد أعمارهم على 65 عاماً، وهي السن التي عادة ما تبدأ عندها أعراض الخرف في الظهور.
ويقول الباحثون في تقرير نشره موقع «ساينس أليرت»، إنه «إذا كان هناك شخص في هذه الفئة العمرية يمتلك حيواناً أليفاً لأكثر من خمس سنوات، فقد وجدنا أن ذاكرته قصيرة وطويلة المدى للكلمات أفضل بكثير من أولئك الذين ليس لديهم حيوان أليف ولكنهم في نفس العمر».
ويضيف الباحثون أنه «في كل مرة تم اختبار المشاركين على مدى فترة الست سنوات، أظهرت المجموعة التي تملك الحيوانات الأليفة نتائج أفضل، حتى مع تقدمهم في السن».
وبينما يؤكد الباحثون أن نتائج الدراسة مجرد ارتباط، وليست دليلاً واضحاً على وجود «تأثير للحيوانات الأليفة» بالفعل، فإن امتلاك حيوان أليف، يدفع صاحبه للنهوض والتحرك أكثر، وترتبط الحركة اليومية ارتباطاً وثيقاً بصحة الدماغ وطول العمر الوظيفي، أو ربما تجعل الحيوانات الأليفة كبار السن سعداء، وهذا يخفف من الآثار السلبية للعزلة، التي أظهرت دراسات سابقة أنها يمكن أن تغير بنية ووظيفة الدماغ.
دراسة: تربية المسنين للحيوانات تُحسّن ذاكرتهم
