منذ ظهوره على وجه البسيطة اهتم الإنسان بمعرفة شكل الأرض وتحديد معالم المنطقة الجغرافية التي يستوطنها، بل ثبت حتى أن الشعوب الأولى تمكنت من رسم الخرائط قبل أن تتوصل إلى معرفة الكتابة، وأقدم محاولة يذكرها التاريخ في هذا المجال هي تلك المحاولة التي قام بها البابليون.
وتعد خارطة العالم البابلية أقدم خارطة في التاريخ، ويعود تاريخها إلى حوالي 600 قبل الميلاد. ونُقشت الخارطة على ألواح طينية في مدينة بابل القديمة، وتصور العالم المعروف آنذاك.
وتظهر الخارطة العالم على شكل دائرة، مع البحر المحيط باليابسة. وتقع بلاد ما بين النهرين في مركز الخارطة، وتحيط بها مناطق أخرى مثل مصر وآسيا الصغرى.
وتظهر الخارطة أيضا بعض الميزات الطبيعية، مثل جبال زاغروس والأنهار الكبرى.