اكتشف العلماء نظاماً بيئياً كان مخفياً مع عدد من البحيرات في سهول بونا دي أتاكاما المالحة، وهي هضبة قاحلة في الأرجنتين مع صخور “ستروماتوليتات” عملاقة، ما سيقدم لمحة عن الحياة المبكرة على الأرض.
والستروماتوليت “عبارة عن صخور ذات طبقات تنشأ عن نمو الطحالب الخضراء المزرقة، أو البكتيريا الزرقاء، من خلال عملية التمثيل الضوئي”، وتعتبر هذه الهياكل أحد أقدم النظم البيئية على الأرض، وفقاً لوكالة ناسا، وتمثل أقدم دليل أحفوري للحياة على كوكبنا منذ 3.5 مليار سنة مضت.
وقال بريان هاينك، الأستاذ في قسم العلوم الجيولوجية بجامعة كولورادو بولدر، الذي ساعد في توثيق هذه الحفريات”إنها بالتأكيد تشبه بعضاً من أقدم الأحافير الكبيرة على كوكبنا، وهي في الواقع نوع نادر من البيئة على الأرض الحديثة، ونافذة على الماضي البعيد لمعرفة ما كانت عليه الحياة قبل 3.5 مليار سنة على كوكبنا”.
وعلى عكس الستروماتوليت الحديثة، نمت القديمة في فترة كان فيها الغلاف الجوي يفتقر إلى الأكسجين، في هذه الظروف، استخدمت ميكروبات الستروماتوليت عملية التمثيل الضوئي غير المؤكسج، والتي لا تتطلب الأكسجين، لتحويل الطاقة الضوئية إلى مركبات تدعم الخلايا الحية.